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Wie Traskas epileptische Anfälle beschrieben werden, offenbart Wesentliches über alle Figuren und bezeugt Rothmanns Geschick um Umgang mit Symbolik und Ambivalenz: "Er stöhnte leise, wie oft im Schlaf, und kam ein wenig ins Wackeln auf dem einbeinigen Schemel. Das dauerte nur Sekunden, dann zuckte er wie erschrocken und sah auf. Hm? Was ist? ' Nichts', sagte ich. Du hast geträumt'". Die Träume, die in Milch und Kohle geträumt werden, sind nie nur harmlos, immer legen sie auch Verletzungen offen, lassen Abgründe erkennen, sprechen von Entbehrungen ebenso, wie sie Befreiung versprechen. Wirklich glücklich scheinen Rothmanns Figuren nie zu sein, immer scheinen sie sich nach weit Entlegenem zu sehnen, nach fernen Ländern vielleicht oder ferner Liebe. Rothmanns Roman ist auf eine klassische Weise erzählt, fast möchte man sagen, auf eine unspektakuläre. Er lässt seinen Protagonisten Simon beiseite stehen, beobachten, wie sein Freund Pavel, der Bruder Traska und die Mutter unterschiedliche Wege aus der Enttäuschung suchen - und er vermeidet dabei, die Fäden bis ins Kleinste zu verfolgen und der Geschichte so jede Möglichkeit zur Entwicklung, zur Vieldeutigkeit zu nehmen.
Dieser im Jahr 2000 erschienene Roman Rothmanns liegt - was die Geschichte angeht - zeitlich gesehen nach dem 2015 erschienenen Roman "Im Frühling sterben. " " Im Frühling sterben " widmet sich den letzten Wochen des Krieges, die der damals siebzehnjährige Vater als sogenannter Freiwilliger bei der SS verbringt. Ganz am Ende dieses Romans willigt Liesel ein, Walter zu heiraten. Sie ist so jung wie er und möchte nicht als Melkerin auf einem Bauernhof in Schleswig bleiben. Sie will in die Stadt. Das junge Ehepaar zieht in den Ruhrpott, wo der Vater unter Tage arbeitet. Dieses Leben ist Thema des Buches "Milch und Kohle", angesiedelt in den späten sechziger Jahren, erzählt aus der Perspektive des älteren Sohnes Simon. Dieser ist nun fünfzehn, sollte eigentlich in der Schule glänzen, hat aber gänzlich andere Probleme. Die vierköpfige Familie - Simon hat noch einen jüngeren Bruder, Thomas genannt Traska - lebt beengt in einer kleinen Wohnung. Der Vater ist selten zu Hause und wenn, dann ist er zu müde, um sich den Vergnügungen hinzugeben, die seine Frau Liesel so liebt.
So nah, wie die Vögel, die im Keller von Simons Eltern in großen Käfigen leben. Alleine die Vorstellung, neben den Kohlevorräten für den Winter Volieren stehen zu haben mit Vögeln, die weder Licht noch frische Luft bekommen, ist beklemmend. Und legt den Gedanken nahe, dass die Menschen genau so lebten, wie die Vögel. Nur dass sie auch noch ihre Raten bezahlen mussten. Rothmann ist ein sehr guter Stilist. Der schreibt so plastisch, man sieht die Personen vor sich, die Räume, in die sie gestellt werden, man riecht den Kohl- und Kohlemief. Und er beherrscht die wunderbare Kunst, seinen Protagonisten nahe zu kommen, ohne sie bloß zu stellen. Er urteilt nicht, er beschreibt. Er beschreibt sie als Kinder ihrer Zeit, deren Träume vom Leben zurechtstutzt werden. Ralf Rothmann: Milch und Kohle Suhrkamp Verlag, 2000, 210 Seiten Taschenbuch Suhrkamp, 2002, 210 Seiten
So auch in ›Milch und Kohle‹. Ich lese, und die laute Welt bleibt draußen. Manchmal sind Zufälle Volltreffer. Wunderbar, Herr Rothmann. « Hannelore Stronczik » Ralf Rothmann verbindet Realität und Poesie. « Hannelore Stronczik
Sie ist gestresst und traurig, steht dann aber doch wieder am Herd und das Leben geht ganz alltagsmäßig weiter. Der Bruder von Simon und Simon, beide streiten sich nahezu täglich. Auch das strapaziert die Nerven der Mutter, die manchmal kurz vor dem zerplatzen steht. Dann wird der Bruder von Simon schwer krank. Er bekommt Epilepsie. Ständig hat er Anfälle, sein ganzer Körper ist völlig unkontrolliert und er liegt hilflos da. Auch das belastet die Familie, die sich immer wieder fragt, warum gerade ihr Junge dieses Leid ertragen muss. Einmal scheint der Anfall sogar so schlimm zu sein, dass die Familie den Notarzt ruft. Aber er lernt mit der Krankheit zu leben. Heilung ist nicht in Sicht, aber glücklicherweise muss er auch noch nicht in frühen Jahren sterben. Weiterlesen Übrigens - Du kannst Liviato unterstützen, indem du deine Bücher bei Amazon über Liviato kaufst. Fenster schließen
Jan Marrée, die Hauptfigur aus Wäldernacht, hat sich bereits von der Kindheit verabschiedet. So scheint es zumindest, denn der Maler kehrt als Vierzigjähriger aus Berlin zurück ins Ruhrgebiet, in seine Heimat, der er bereits den Rücken gekehrt hatte, um in Berlin Künstler zu werden. An signifikanten Orten erinnert er sich zurück an das was war, und dem Leser werden auf diesem Wege Episoden aus Marrées Leben erzählt. Somit existieren auch in diesem Roman zwei Handlungsebenen. Nach und nach wird deutlich, dass Jan Marrées Kindheit noch näher ist, als es dem Ich-Erzähler vielleicht lieb wäre. An vielen Stellen wird zwar das sich im Zeichen des Strukturwandels verändernde Ruhrgebiet beschrieben, aber gleichzeitig der Stillstand in Jan Marrées eigener Entwicklung. So steht das Rad im Förderturm der Zeche Haniel still (vgl. Rothmann 1994, 17) und prompt wird der Heimkehrer vor dieser Kulisse mit "Marre hat Panne auf Karre" (Rothmann 1994, 19), einem Spruch aus seiner Kindheit, begrüßt. "Die Affinitäten beider Texte zum Genre des Bildungsromans sind offensichtlich" (Krause 1996, 200).
Die Illusionen über die vermeintlich wunderbare und moderne Stadt verlieren sich aber schnell. Die Kuhmilch, für die sie symbolisch die Kohle eingetauscht haben, verbildlicht bald eine ferne Idylle; das Geld, die "Kohle", die man in der Stadt verdienen kann und ohne die Leben noch weniger möglich ist, als auf dem Land, fehlt an allen Enden. Simons Vater, der in Rothmanns Roman seltsam ungreifbar bleibt, und eigentlich nur in den Empfindungen der anderen Figuren spürbar ist, verliert in der Zeche seine Gesundheit, während sich ihm der Kohlenstaub allmählich in den Gesichtsfalten festsetzt. Die Mutter richtet ihre Hoffnungen auf ein erlebnisreiches und glückliches Leben derweil an den Gastarbeiter Gino, mit dem sie bald in einem fast öffentlichen Verhältnis lebt. Eines nachts schlägt ihr Mann sie, sie verlässt ihn und die Kinder, kehrt dann wieder zurück; der genaue Ausgang verliert sich in Simons Erzählung. Anders als der ältere und ruhigere Simon kann der jüngere Thomas oder Traska, wie er genannt wird, keine Distanz einnehmen, hasst seine Familie, rächt sich für seine Unterlegenheit und Nichtbeachtung durch sadistische Aufsässigkeit, und trifft doch immer wieder sich selbst.