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Erinnerungen eines kosmopolitisch lebenden, sich nicht von Staatsgrenzen oder Nationalitäten beeindrucken lassenden Menschen an eine Welt – an seine Welt – die es nicht mehr gibt. Die verschwunden ist in der langen Nacht. Erinnerungen eines Mannes, der heimatlos und seiner Welt beraubt, nicht mehr weiß, wo er hingehört. Er schreibt: »Zwischen unserem Heute, unserem Gestern und Vorgestern sind alle Brücken abgebrochen … Ich musste wehrloser, machtloser Zeuge sein des unvorstellbaren Rückfalls der Menschheit in längst vergessen geglaubte Barbarei. « Stefan Zweigs Schilderung der Welt von gestern ist die Beschreibung eines untergegangenen Europas – eines Europas, welches für abendländische Kultur und humanistisches Denken stand. Dieses Europa war allerdings bereits in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs verschwunden. Zweig nennt die Zeit vor 1914 »das goldene Zeitalter der Sicherheit« und mehr als die Hälfte des Buches bezieht sich auf diese Epoche. Doch dabei sollte man nicht aus den Augen verlieren, dass er aus einer privilegierten Gesellschaftsschicht stammte.
"Geschichte kann man nie genau reproduzieren – wer weiß denn 'die Wahrheit! ' – wir müssen sie erfinden. " (Stefan Zweig am 19. September 1941 an Richard Friedenthal) Die Welt von Gestern wird in der Regel der Gattung Autobiographie zugeordnet. Auch Stefan Zweig selbst spricht während des Schreibprozesses in Briefen an Freunde und Kollegen von seiner "Autobiographie". Das Werk ist jedoch nur bedingt als solche zu klassifizieren, obgleich das Hauptkriterium erfüllt ist; es handelt sich um eine "Erzählung, die das Leben des Autors berichtet" (Philippe Lejeune). Dennoch ist die Bezeichnung Memoiren hier vermutlich treffender. Dafür spricht der von Zweig gewählte Untertitel Erinnerungen eines Europäers und die im Vorwort erwähnte Betrachtung seiner selbst "im Sinne des Erklärers bei einem Lichtbildervortrag. " In der Tat erzählt er wenig von seiner eigenen Person, er beschreibt vielmehr die Umstände seines Lebens: sein bürgerliches Umfeld, seine – dem Leser vermutlich zumeist nicht unbekannten – Freunde und Kollegen und verschiedene Länder und Städte.
Als er eines Tages gestorben ist, wollen die anderen Dorfbewohner wissen, was ihn jeden Abend zum Weinen gebracht hat und blättern in dem Buch. Es ist ein altes Kursbuch der Eisenbahnstrecken Wien – Budapest und Berlin – Prag. Das war das Europa Stefan Zweigs, dessen »Welt von Gestern« ein beeindruckendes Zeugnis eines großen Intellektuellen, eines Weltbürgers und Pazifisten ist. Und ein immer wieder lesenswertes Buch. Mehr zu der im obigen Photo abgebildeten Ausgabe des Werkes steht im Beitrag »Papiergewordene Geschichte«. Dies ist ein Titel aus dem Leseprojekt Herkunft und Heimat. Buchinformation Stefan Zweig, Die Welt von Gestern Fischer Taschenbuch ISBN 978-3-596-21152-4 #SupportYourLocalBookstore
Für Stefan Zweig ist dieser Gedanke unerträglich. Seine Freundschaft mit Romain Rolland ist unerschütterlich, aber nicht alle Freundschaften halten. Zweig pflegt auch Kontakte zu Persönlichkeiten außerhalb des Kulturbetriebs. Er ist befreundet mit Walter Rathenau (ebenfalls Jude), zuletzt Außenminister in der Weimarer Regierung. Als er im Juni 1922 ermordet wird, ist das ein großer Schock für ihn. Es ist der Beginn des Nationalsozialismus. Der Hass auf Juden etabliert sich. 1933 erfolgt die Bücherverbrennung durch die Nationalsozialisten; auch die Bücher von Zweig werden verbrannt und aus den Bibliotheken entfernt. Er kann nicht mehr im deutschsprachigen Raum publizieren. Zweig hat sich zu keiner Zeit von der Politik vereinnahmen lassen. Auch sind seine Werke frei von irgendwelchen politischen Anspielungen. Menschen, die zuvor sich rühmten ihn zu kennen, werden stramme Getreue des Naziregimes und zwingen letztendlich Zweig ins Exil zu gehen. Er wählt zunächst England. Als er dort nicht mehr sicher ist, geht er zusammenmit seiner Frau nach Südamerika, Brasilien, wo beider Leben 1942 enden wird.
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